2002年2月10日，《国务院关于印发电力体制改革方案的通知》（国发〔2002〕5号）中，发布了《电力体制改革方案》。其中，第三部分“厂网分开重组国有电力资产”提出，“实行厂网分开。将国家电力公司管理的资产按照发电和电网两类业务划分，并分别进行资产、财务和人员的重组。重组国家电力公司管理的发电资产，按照建立现代企业制度要求组建若干个独立的发电企业。华能公司可直接改组为独立发电企业，其余发电资产（含股份公司或有限责任公司中相应的股份资产）通过重组形成三至四个各拥有4000万千瓦左右装机容量的全国性发电企业，由国务院授权经营，分别在国家计划中实行单列。发电资产重组要综合考虑电厂的资产质量和所在地域条件等，进行合理组合。每个发电企业在各电力市场中的份额原则上不超过20%。”

　　2002年10月15日，电力体制改革工作小组第四次会议召开。国家计委上报的《关于发电资产重组划分的请示》获得国务院领导批复。2002年12月29日，中国电力新组建（改组）公司成立大会在北京举行。11家新组建（改组）公司中，包括中国华能集团公司、中国大唐集团公司、中国华电集团公司、中国国电集团公司（简称“国电集团”）、中国电力投资集团公司（简称“中电投集团”），即“五大发电集团”。

　　2015年7月15日，中国电力投资集团公司与国家核电技术公司重组组建的国家电力投资集团公司（简称“国家电投集团”）举行揭牌仪式，宣布正式成立。2017年11月28日，中国国电集团公司与神华集团有限责任公司重组组建的国家能源投资集团有限责任公司（简称“国家能源集团”）正式挂牌成立。

　　经过公司制改革和上述并购重组，五大发电集团演变成了国家能源投资集团有限责任公司、中国华能集团有限公司（简称“华能集团”）、中国华电集团有限公司（简称“华电集团”）、国家电力投资集团有限公司和中国大唐集团有限公司（简称“大唐集团”），亦被称为“新五大发电集团”。

　　五大发电集团分别控股多家上市公司，其中各集团控股最大的电力上市公司分别是国电电力发展股份有限公司（简称“国电电力”）、华能国际电力股份有限公司（简称“华能国际”）、华电国际电力股份有限公司（简称“华电国际”）、中国电力国际发展有限公司（简称“中国电力”）、大唐国际发电股份有限公司（简称“大唐发电”）。

　　因2021年终统计数据尚未出台，本文以2020年及2020年底为时间节点，选取规模类指标（发电装机容量、营业收入、资产总额）、效益类指标（利润总额、净利润）、分类型装机容量（新能源发电装机容量、风力发电装机容量、太阳能发电装机容量、水力发电装机容量、火力发电装机容量、核电装机容量）等关键数据，对五大发电集团及控股最大的电力上市公司发展现状做一个对比。本文列表中集团公司的排名，是在五大发电集团中的排名；上市公司的排名，是在五大发电集团控股最大的五家电力上市公司中的排名。

　　本文数据来源于中电联统计数据、各公司官方网站、社会责任报告、可持续发展报告、上市公司年报等。如有谬误之处，还请各位同仁指正。